더 킹 : 영원의 군주

대한제국은 평행우주를 배경으로 하는 드라마에서 주요 무대 중 하나이다. 이 세계는 대한제국이 현대까지 존속하며 입헌군주제 국가로 발전한 가상의 세계관을 보여준다. 이곤 황제가 통치하는 이 세계는 대한민국과는 다른 정치 체제와 사회 구조를 가지고 있다.

대한제국의 주요 인물로는 황제 이곤과 그의 측근인 조영 경호대장, 그리고 황실 근위대장 구석구가 있다. 이들은 만경대 사건의 진실을 파헤치고 대한민국 세계와의 연결고리를 찾는 과정에서 중요한 역할을 수행한다. 대한제국 내에서는 이림 황태제의 죽음과 관련된 음모와 배신이 이야기의 주요 갈등 요소로 작용한다.

이 세계관은 드라마의 판타지적 요소를 구현하는 핵심이다. 두 세계를 오갈 수 있는 신비한 도구인 만파식적의 조각이 중요한 열쇠가 되며, 대한제국의 인물들이 대한민국 세계의 자신과 마주치는 도플갱어 설정은 복잡한 서사와 감정적 대립을 만들어낸다.

대한민국은 대한제국과 평행 세계를 이루는 현대 민주공화국이다. 대한제국과는 달리 일제강점기를 거쳤으며, 대한민국 임시정부의 법통을 계승한 나라로 설정된다. 국가 원수는 대통령이며, 국회와 내각이 존재하는 민주주의 체제를 유지하고 있다.

이 세계에서 이정택은 대한민국 경찰청의 강력계 형사로 등장한다. 그는 대한제국의 황제 이곤과 똑같은 얼굴을 가졌지만, 성격은 현실적이고 다소 허술한 모습을 보인다. 정태서는 이 세계에서 대한민국 대법원의 판사로, 대한제국의 근위대장 정태서와는 정반대로 차갑고 이성적인 인물이다.

대한민국은 서울특별시를 수도로 하며, 대한제국보다 과학 기술과 인터넷 문화가 더 발달한 것으로 묘사된다. 이곤이 처음 평행 세계 이동을 통해 도착한 곳이기도 하여, 두 세계의 충돌과 교류의 주요 무대가 된다.

더 킹 : 영원의 군주의 주요 등장인물 외에도, 대한제국과 대한민국을 오가며 이야기를 풀어나가는 데 중요한 역할을 하는 인물들이 다수 등장한다.

대한민국 측에서는 정도령의 조력자 역할을 하는 조영이 있다. 그는 대한민국 국가정보원 소속 요원으로, 대한제국에서 온 이곤을 처음 접하게 되며 그를 돕는다. 또한, 대한민국에서 나희령의 어머니인 나경애는 딸의 실종 사건을 쫓는 인물로 등장한다. 대한제국에서는 이곤의 측근인 조태산이 황실 경호실장으로서 충성을 다하며, 이림의 어머니이자 이곤의 숙모인 명성황후도 극중 중요한 위치를 차지한다.

이 외에도 두 세계를 연결하는 열쇠인 만파식적의 비밀을 아는 인물, 그리고 대한제국과 대한민국을 넘나드는 이태림의 계획에 연루된 다양한 인물들이 등장하여 복잡한 이야기 구조를 완성한다.

이 드라마는 대한제국이라는 가상의 입헌군주국과 현실의 대한민국이라는 두 개의 평행세계를 배경으로 한다. 극본을 맡은 김은숙 작가는 이전 작품 도깨비에서 선보인 판타지적 설정을 한층 더 발전시켜, 평행우주라는 개념을 본격적으로 드라마의 핵심 소재로 끌어들였다. 두 세계를 오가며 펼쳐지는 이야기를 통해 같은 민족이 다른 선택으로 만들어낸 역사의 결과를 대비해 보여주고자 했다.

주요 소재는 평행세계를 넘나드는 문을 여는 신비한 도구인 '만파식적'과, 대한제국의 황제이자 현대 대한민국의 형사와 얽히는 운명이다. 이는 단순한 판타지나 로맨스를 넘어, 미스터리와 서스펜스를 가미한 복합 장르 서사를 지향한다. 등장인물들이 각기 다른 세계에서 마주하는 자신의 또 다른 모습(도플갱어)을 통해 정체성과 선택, 운명에 대한 질문을 던지는 것이 작품의 중요한 축을 이룬다.

연출을 담당한 백수찬 감독과 정지현 감독은 화려한 영상미와 세심한 연출로 두 세계의 뚜렷한 시각적 차이를 구현하는 데 주력했다. 대한제국은 고전적이고 장엄한 느낌을, 대한민국은 현대적이고 실용적인 느낌을 강조하여 시청자로 하여금 공간의 이동을 직관적으로 느낄 수 있도록 구성했다. 이를 통해 복잡한 세계관을 시청자가 보다 쉽게 이해하고 몰입할 수 있도록 하는 것이 주요 기획 의도 중 하나였다.

주연 배우 이민호는 대한제국의 황제 이곤 역을 맡았다. 이민호는 김은숙 작가와의 인연으로 이 작품에 출연하게 되었으며, 극 중 두 세계를 넘나드는 군주로서의 카리스마와 복잡한 감정선을 표현했다. 대한민국의 형사 정태을 역에는 김고은이 캐스팅되어, 평범한 형사와 대한제국의 마지막 황실 후예라는 이중적인 정체성을 연기했다.

조연 배우로는 대한제국 근위대 대장 조영 역에 우도환, 대한제국 총리 이림 역에 이정진이 출연했다. 대한민국 측에서는 정태을의 동료 형사 강신열 역에 김경남, 이곤의 비서 서이서 역에 정은채가 캐스팅되어 주요 조력자 역할을 담당했다. 특히 이정진은 작품 내에서 핵심적인 악역을 맡아 극의 긴장감을 높이는 데 기여했다.

아역 배우로서 어린 시절의 이곤과 정태을을 각각 강찬희와 정지원이 연기했다. 이들의 연기는 두 주인공의 과거 트라우마와 운명적인 연결고리를 이해하는 데 중요한 서사를 제공한다. 한편, 대한민국의 범죄자 강도영 역에는 김영재가 특별 출연하여 이야기의 전환점을 만들어냈다.

더 킹 : 영원의 군주는 2020년 4월 17일부터 6월 12일까지 SBS 금토 드라마로 방영되었다. 당시 SBS는 금토 드라마 시간대에서 경쟁 채널인 tvN의 드라마와 시청률 경쟁을 벌였으며, 이 작품은 그 경쟁 속에서 다양한 반응을 이끌어냈다.

초반에는 김은숙 작가와 이민호의 컴백작이라는 기대감으로 시청률 10%를 넘는 출발을 보였다. 그러나 복잡한 평행우주 설정과 전개에 대한 논란, 경쟁 프로그램의 강세 속에서 중반 이후 시청률이 하락하는 모습을 보였다. 최종회는 8%대의 시청률로 마무리되었다.

전체적인 시청률 추이는 다음과 같다.

이 시청률은 당시 동시간대에 방영된 tvN 드라마 사이코지만 괜찮아와의 경쟁 구도 속에서 기록된 것이다. 높은 제작비와 화려한 캐스팅에도 불구하고, 기대에 미치지 못하는 시청률 성적을 받으며 드라마의 상업적 성과에 대한 논의를 불러일으켰다.

드라마는 방영 전부터 김은숙 작가와 이민호, 김고은의 만남이라는 점에서 큰 기대를 모았다. 특히 평행세계라는 독특한 설정과 대한제국이라는 가상의 배경은 시청자들에게 신선한 재미를 선사했다. 그러나 복잡한 서사 구조와 빠른 전개 속도가 일부 시청자에게는 이해를 어렵게 만들었다는 지적도 있었다. 극중 등장하는 수학적 개념과 상징에 대한 해석이 난해하다는 의견도 존재했다.

연기력에 대해서는 주연 배우들의 열연이 호평을 받았다. 이민호는 대한제국 황제 이곤 역으로 카리스마 있는 모습을 선보였으며, 김고은은 대한민국 형사 정태을과 대한제국 범죄자 루나를 오가며 뚜렷하게 구분되는 1인 2역을 소화해냈다. 우도환, 정은채, 이정진 등 조연 배우들의 연기도 드라마의 몰입도를 높이는 데 기여했다.

시각적 완성도는 높은 평가를 받았다. 대한제국의 화려한 궁중 의상과 세트, 그리고 대한민국과의 대비를 이루는 미장센은 드라마의 판타지적 분위기를 잘 살렸다. 특히 CG를 활용한 장면들, 예를 들어 만파식적이 울리는 장면이나 두 세계가 교차하는 모습은 시청자들에게 강한 인상을 남겼다.

전반적으로 《더 킹 : 영원의 군주》는 한국 드라마에서 시도되지 않았던 거대한 판타지 서사를 선보인 야심찬 작품이었다. 호불호가 갈리는 서사 구조에도 불구하고, 뛰어난 영상미와 배우들의 연기, 그리고 독창적인 세계관 구축을 통해 팬덤을 형성하며 화제를 모은 작품으로 평가받는다.

더 킹 : 영원의 군주는 두 개의 평행세계를 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 하나는 대한제국이 존재하는 세상이고, 다른 하나는 우리가 익숙한 대한민국이 존재하는 세상이다. 두 세계는 기본적인 역사와 지리적 조건은 유사하지만, 정치 체제와 문화, 개인의 운명이 크게 달라진다. 대한제국은 입헌군주국으로, 이곤이 황제로 군림하는 세계이며, 대한민국은 민주공화국으로, 정태을이 형사로 일하는 세계이다.

두 세계를 오가는 핵심 열쇠는 만파식적의 조각으로 만들어진 신비한 물건이다. 이 도구를 가진 자는 세계의 경계를 넘나들 수 있으며, 이야기의 주요 갈등과 추적의 중심에 서게 된다. 또한, 각 세계에는 동일한 외모를 지닌 도플갱어가 존재하는데, 이들은 서로 다른 환경에서 자라 완전히 다른 삶을 살아간다. 이러한 설정은 주인공들의 정체성 탐구와 운명적 만남을 가능하게 하는 중요한 장치로 작용한다.

평행세계 간의 이동은 시간의 흐름에 제약을 받지 않으며, 한 세계에서의 사건이 다른 세계에 직접적인 영향을 미치기도 한다. 이러한 상호작용은 단순한 배경 이상으로, 권력과 운명, 사랑을 둘러싼 복잡한 서사와 미스터리를 풀어가는 핵심 동력이 된다. 극중 등장하는 이림과 같은 인물은 두 세계를 연결하는 매개자 역할을 하며, 세계관의 확장과 플롯 전개에 기여한다.

드라마는 평행세계를 오가는 설정을 바탕으로 다양한 소품과 상징을 통해 이야기를 풀어나간다. 핵심 소품인 만파식적은 대한제국을 지키는 신물로, 평행세계 간의 문을 열 수 있는 열쇠이자 절대적인 권력의 상징이다. 이 신물을 둘러싼 쟁탈전이 극의 주요 갈등을 이끈다. 또한 대한제국의 황실을 상징하는 문장과 대한민국의 태극기, 두 세계의 군주 이곤이 소지한 신분증과 명함 등은 시각적으로 대비되는 세계관을 명확히 보여준다.

반만년의 역사를 가진 대한제국을 배경으로 한 만큼, 극중에는 전통적인 한복과 갓, 궁중 의례 장면이 등장한다. 이는 현대적인 대한민국의 배경과 뚜렷한 대비를 이루며, 같은 민족이지만 다른 역사를 걸어온 두 세계의 독자적인 정체성을 강조하는 역할을 한다. 특히 이곤이 대한민국에서 처음 접하는 김치나 라면 같은 음식은 문화적 충격을 넘어, 세계관 차이를 일상적으로 느끼게 하는 소재로 활용된다.

등장인물들의 소지품 또한 각자의 정체성과 감정을 상징한다. 정태을이 소지한 오래된 명함이나, 정태을과 나라가 각자의 세계에서 가지고 있는 동일한 책 '사랑의 온도'는 운명적인 연결고리를 암시한다. 특히 나라의 신분증과 경찰 배지는 그녀의 직업적 정체성과 정의감을 나타내는 동시에, 대한민국이라는 세계에서의 그녀의 위치를 상징한다.